达米安·利拉德在近期的一次播客访谈中，罕见地敞开心扉，回顾了自己在密尔沃基雄鹿队的第一个完整赛季。这位七届全明星后卫坦言，从波特兰开拓者队的绝对核心，到如今在扬尼斯·阿德托昆博身边扮演辅助角色，这一转变远比他想象中更具挑战性，但也让他对团队篮球有了全新的理解。
“在波特兰，每一个回合的球权几乎都要经过我的手。我习惯了在最后时刻持球，习惯了用挡拆去撕开防线，习惯了场均出手二十次。”利拉德说道，“但来到雄鹿后，我很快就意识到，如果我还按照以前的方式打球，这支球队无法达到我们想要的高度。扬尼斯是两届MVP，他需要空间去冲击篮筐，需要球权去组织进攻。我必须学会放下。”
所谓“放下”，并非简单地减少出手次数。利拉德解释道，真正的调整在于心态和节奏。在开拓者，他可以通过运球找到自己的投篮节奏，一次不中可以用下一次持球来弥补。但在雄鹿，他的触球次数明显减少，很多时候需要以无球跑动、接球投篮甚至底角拉开空间的方式参与进攻。“这就像重新学习打篮球一样，”他说，“你要学会在没有球的时候保持威胁，学会在快速转移球中找到自己的位置，学会接受有些夜晚你只有十次出手，但球队依然能赢球。”
数据也印证了利拉德的转变。2023-24赛季，他的场均出手数较开拓者时期下降了近四次，但三分命中率却维持在较高水准。更重要的是，当利拉德和字母哥同时在场时，雄鹿的进攻效率位列联盟前茅。利拉德表示，这种牺牲带来了他职业生涯从未体验过的进攻流畅度。“以前我总觉得，赢球需要我拿30分。现在我发现，当我吸引防守后快速出球，扬尼斯就能获得一对一的机会；当我在弱侧拉开空间，队友就能轻松空切。这种团队进攻的成就感，和自己砍下40分完全不同。”
当然，适应过程并非一帆风顺。赛季初期，利拉德和字母哥的挡拆配合一度显得生涩，两人都习惯持球的特点让进攻有时陷入停滞。主教练道格·里弗斯多次在录像课上强调球的移动，而利拉德主动找到字母哥沟通，提出自己可以更多打无球。“我们坐下来聊了很久，我告诉他，我愿意做出调整，因为我相信我们能一起赢得总冠军。”利拉德回忆道。此后，雄鹿的进攻逐渐找到了平衡：字母哥更多担任持球推进者，利拉德则利用其超远射程在无球端牵制防守，并在关键时刻接管比赛。
利拉德特别提到了一场常规赛对阵凯尔特人的比赛。那场比赛他仅出手12次，得到18分，但送出了12次助攻，雄鹿全队六人得分上双。“赛后我在更衣室里看着技术统计，突然觉得特别满足。以前我可能会因为出手少而焦虑，但那天我意识到，我用另一种方式统治了比赛。”这种心态的转变，也让利拉德在防守端投入了更多精力。尽管身高不占优势，但他本赛季的抢断率和防守篮板率均有所提升，展现出更全面的比赛影响力。
回顾整个赛季，利拉德承认，放下球权并不意味着放弃责任。相反，他认为这是一种更高级的领导方式。“真正的领袖不是每球都自己打，而是让队友变得更好，让团队体系运转起来。在波特兰，我学会了如何扛起一支球队；在密尔沃基，我正在学习如何成就一支球队。”他说道，“这很难，但值得。因为我们的目标只有一个，那就是总冠军。”
随着新赛季的临近，利拉德表示自己已经更加适应雄鹿的体系，并期待在保持侵略性的同时，继续优化无球打法。对于外界关于他状态下滑的质疑，他一笑置之：“如果你只看数据，你可能会觉得我退步了。但如果你看比赛，你会看到一支更均衡、更危险的雄鹿。而我，依然是那个能在关键时刻杀死比赛的利拉德。”